弗朗西斯﹒福特﹒科波拉是名震世界影壇的大導演。1939年，他出生于美國底特律一個意大利移民家庭，其父是位音樂指揮家兼作曲家。科波拉童年時就混跡于劇院后台，還經常偷看父親的演出。他從小就對電影十分著迷，17歲時，他進入了霍夫斯特拉學院戲劇系，在參加校內戲劇演出時，他几乎什么都能干。大學畢業后，科波拉進入加州電影學院專攻電影，其間，他應聘參加了好萊塢導演羅杰﹒考爾曼的攝制組，當了一名打雜工。從加州電影學院畢業的科波拉起先充當的是編劇的角色。但一幵始,名不見經傳的他的作品往往被人忽視、貶低。直到1970年，他因《巴頓將軍》（《Patton》）一片獲得奧斯卡最佳劇本獎時，他的才能才得到了社會的承認。
此后，科波拉又滿怀熱情地擔任了導演的職務。他的最大的特點就是善于把影片的立意与美國觀眾的需要、美國社會的注意力相結合。1972年，科波拉執導了影片《教父》(《The Godfather》),他有意識地去表現了美國黑手党的活動与美國政界、司法界的關系，而且還從同情的視角去表現了這些黑社會人物的“人性”。他們并不是一般影片中常見的那种殺气騰騰的惡霸歹徒，而是同樣重視家庭倫理的“嚴父”和“富有責任心”的“有志青年”。這种新的构思使美國觀眾有耳目一新之感，特別是影片宣傳的那种奮斗精神与美國社會一貫提倡的“美國精神”十分契合，在觀眾中引起了极大的反響。
1974年，科波拉又執導了《對話》(《The Conversation》)一片。他十分巧妙地在影片中渲染了一种令人不安的气氛，從某一側面反映出了美國公眾當時出現的對美國政治和社會的那种惶惶不安情緒。影片廣受好評，再次顯示了科波拉杰出的導演才華。同年，科波拉還導演了《教父》續集（《The Godfather Part Ⅱ》)，該片又當之無愧地贏得了當年奧斯卡六項大獎。
《教父》和《對話》使科波拉獲得了巨大的榮譽和商業成就，他更是躊躇滿志，希望超過好萊塢歷史上那些威名赫赫的電影巨頭。經過數年的准備后，他決定獨資拍攝《現代啟示錄》(《Apocalypse Now》1979)了。在該片中，他試圖用哲學的觀點來敘述以戰爭為代表的暴力如何使人异化的問題。為了拍攝這部巨片，他不惜血本，共耗資三千六百萬美元。可是，命運不濟，此片推出后，評論界一片死寂，他們看不懂科波拉想要說明什么，觀眾們對這部高成本新片也并沒有表現出科波拉曾經斯待過的熱情。該年度的奧斯卡獎角逐中，該片也榜上無名，這對欠下重債的科波拉無疑又是一個沉重的打擊。
繼《現代啟示錄》之后，科波拉為挽回損失，接連拍攝了《One From Heart》(1982)、《The Outsiders》（1983）、《Rumble Fish》（1983）、《The Cotton Club》（1984)、《Peggy Sue Got Matted》（1986）、《Gardens of Stone》（1987）、《The Man and His Dream》(1988)以及《New Youk Stories》(1989)等諸多影片，但大多反映平平，近乎失敗。八十年代的科波拉因此而几乎一蹶不振。但是，經歷大劫的科波拉還是挺過了難關。1990年，《教父》第三集（《The God-Father Part Ⅲ》）的推出重新為科波拉贏得了昔日的殊榮。而此后的《Barm Stoker's Dracula》(1992) 与《Mary Shelley's Frankenstein》(1994）亦同樣使科波拉再顯輝煌。最近，科波拉一改老路，拍攝了一部內蘊悲涼的喜劇片《杰克》（《JACK》1996）。對該片的執導使他回想起了自己幼時因患小兒麻痹癥而被隔离的孤獨与恐懼感，這也使他在導演該片時更能融入自己的深切体會。影片以喜劇形式向人們闡述了珍惜光陰的生活理旨，受到了公眾的一致好評。
