約翰尼﹒德普于1963年7月4日出生在肯塔基州。他的母親帶有部分印第安血統。在學生時代，德普是個經常与煙酒為伍的不良少年，還曾經受過停學處分。德普父母于他16歲時离异，他也從高中退了學，和几個朋友組織了一個搖滾樂隊，四出演出維生。1984年，20歲的德普來到了好萊塢，期望能成為一位電影演員。机會很快來了，德普在影片《埃爾姆斯的惡夢》（《A Mightmare on Elm Street》1984)中飾演了青年喬伊。這是他首次踏上銀幕。之后又在影片《Private Resort》（1985）中擔任了一個配角。1986年，他又得以參加名片《野戰排》的演出。但在這几部影片中，他所飾演的都是不起眼的小角色，并沒有給人留下什么印象。
在銀幕上發展不順的德普轉向電視劇的演出。他主演了電視連續劇《怒火》和《21跳街》（《 21 Jump Street》1987-90)。在《怒火》中，他飾演的那位瀟灑而机智的警察形象成了青少年的偶像﹔而他在《21跳街》中的杰出表現更是引起了人們的注目。這也為他創造了在電影方面發展的机會。很快，德普就擔任了《哭泣寶貝》一片的主角，飾演一位愛上了名門閨秀的青年樂手。德普在這部音樂喜劇片中表現突出，以其生動的動作和表情很好地塑造了那個來自社會底層的小樂隊吉它手，顯示了他獨特的才華和气質。緊接著，他又主演了影片《剪刀手愛德華》(《Edward Scissorhands》1990）。在影片中，他飾演一位長著一雙剪刀手的半人半机器的怪物。住在荒堡中的愛德華被一位少女帶到了人類世界。善良的愛德華愛上了一位人類姑娘，他幵始憎恨自己那与眾不同的剪刀手。痛苦而憂郁的愛德華衹能以瘋狂地修剪樹木和進行雕刻來發泄心中的郁悶。德普的出色演技使影片大獲成功，他也自此在好萊塢的青年演員中占有了重要的位置。
93年約翰尼又主演了影片《本尼和瓊》。在影片中，他扮演一位沉默寡言并整天戴著禮帽的青年。他愛上了一位有心理障礙的少女。為了使她高興，他變魔術、演啞劇逗她發笑，并終于使他們的心靈得以溝通。這是一個感人的愛情故事。約翰尼﹒德普在片中再次顯示了他那出色的動作和表情演技，使人物的形象生動感人。
94年，他又主演了影片《埃德﹒伍德》(《Ed Wood》）。影片推出后頗受好評，并被法國人評選為當年最為出色的十部美國影片之一。并參与了《刺客》的演出。95年德普又和馬龍﹒白蘭度合作主演了影片《唐﹒璜﹒德馬科》（《Dun Juan DeMarco》）。在影片中，他再次展示了其出色的演技和才華，得到了人們的普遍贊譽。約翰尼﹒德普稱得上是好萊塢近年來最富才華的青年影星之一。他那卓越的演技也正受到人們越來越多的矚目。此外，約翰尼﹒德普還出演了《死人》等影片，也都有上佳的表現。
約翰尼﹒德普的成功，除了天賦和運气之外，更重要的還在于他認真敬業的精神。每次在演出影片前，他總是要做大量的准備工作，去細心体會角色的心情与感受。在拍攝影片《本尼和瓊》時，他就閱讀了大量有關方面的著作和材料，反复觀看卓別林的影片，認真臨摩人物的心理活動和形体語言，創造角色的認真態度，正是他在銀幕上取得的成功的關鍵所在。
