攜東方導演之名，与西方巨星在好萊塢交流出票房与口碑的大花后，吳宇森--這位東方執導人，已經深受觀眾的認同和好萊塢的肯定。吳宇森拍電影，全是暴力与書卷气，動与靜、正直与邪惡交替有致的故事。他說，凡是有愛心的人，都是我的英雄。
于是演繹出了1986年的《英雄本色》。《英雄本色》是香港從未有過的電影，影片中和影片外的男人都飽經抑郁，卻從不放棄對“義气、地位、信心、尊嚴”的追求，藉著這樣一出電影，吳宇森与周潤發、狄龍、張國榮聯手出演了男人的友誼、男人的悲傷以及男人的萬丈豪情。
至此，吳宇森成為香港電影的驕傲，吳宇森的《英雄本色》、《喋血雙雄》、《縱橫四海》等成為香港几十年電影的經典之作。
好萊塢影片中的英雄不流淚、不能死，而吳宇森喜歡塑造絕望的悲劇英雄。美國觀眾分類很清楚，動作就是動作，如果動作片中有很重的情感戲，他們便不知所措。吳宇森卻不愿放棄自己以往影片中的仁義作風，浪漫情怀。
他要在演員出色的演技、暴力美學、真摯的情感，細膩的心理描寫和幽默感几個方面尋找平衡。他相信自己的判斷：充滿人情味的東西可以打動每個人，最后的英雄是人情的英雄。
從1993年的《終极標靶》，1996年的《斷箭》到1997年的《變臉》，看得出吳宇森在好萊塢的戲是越做越大，越做越從容。投資高達一億美元的《變臉》被美國影評人們認為是“最具吳宇森風格”的作品，并一舉奪得七月份美國電影票房冠軍，同時也為吳宇森帶來了全美華裔藝術基金會頒發的最高榮譽“金環獎”。
獲此殊榮，吳宇森幵心萬分，因為獲得地位崇高且深受好萊塢肯定的金環獎，對于一個在美國工作的中國人而言，實在是很有意義。
