在1950年准備攻台戰役時，粟裕直接指揮的最大兵力近65萬人。
彭德怀、劉伯承、粟裕、林彪、徐向前號稱毛澤東的“五虎上將”。
抗美援朝，是人民解放軍建軍以來面臨的最具有挑戰性，同時也是最艱險、最沒有把握的一次大兵團現代化戰爭。帶兵到國門之外作戰，并且主要對手是頭號軍事強國美國，加上南朝鮮軍及英、法、加、印等國組成的“聯合國部隊”，這對于毛澤東麾下的戰將來說，都是一個新課題。
《孫子兵法始計第一》中說：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”早在抗日戰爭時期，毛澤東也指出：“兩軍對敵的一切問題依靠戰爭去解決，中國的存亡系于戰爭的胜負。”因而，毛澤東選擇入朝部隊最高指揮員是十分慎重的，為此，將東北邊防軍司令員的位置空缺，等了粟裕近三個月，林彪近一個月的時間。
毛澤東和軍委為何最初選擇粟裕、林彪擔任入朝部隊最高指揮員？
顯然，因為沒有与美軍作戰而且是大兵團作戰的先例，毛澤東衹能從最接近現代化戰爭的解放戰爭中，解放軍諸將領對付美械裝備的國民党軍的作戰經歷，來确定最高指揮人選。
從1955年授銜的將帥來看，朱德、葉劍英是總部領導人，沒有直接指揮大兵團作戰的經歷，且朱德當時已近65歲，年齡顯然偏大﹔賀龍在解放戰爭中主要負責西北軍區的后勤工作，1949年11月建國一個月后，才指揮一野18兵團配合二野行動，從陝西進軍入四川﹔羅榮桓、聶榮臻擅長的是政治工作﹔陳毅的特長也在政治，雖然擔任第三野戰軍（華東野戰軍）司令員，但中共中央于1946年10月即明令：“戰役指揮交粟裕負責”，并且長期由副司令員粟裕代理司令員或者實際主持野司工作。1950年9月，陳毅在北京出席中共中央召幵的各大軍區負責人會議，商量出兵朝鮮的問題時，他對毛澤東說：我如今雖擔負地方工作，但衹要前線需要，一聲令下我馬上可以穿上軍裝去朝鮮作戰！陳毅明确支持出兵的態度令毛澤東欣賞，但他的主動“投筆請纓”始終沒有被考慮。
如此，野戰軍級的軍事主官衹有從彭德怀、林彪、劉伯承、粟裕、徐向前中間選擇了。
首先，從兵員數量來看，上述五位將領中，以粟裕、林彪直接指揮的野戰軍人數最多。
解放戰爭中，解放軍共有五大野戰軍。第一野戰軍（西北野戰軍）司令員彭德怀雖然兼任解放軍副總司令，但實際直接指揮的西北野戰軍，1947年8月成立時僅4.5萬人，三個月后，部隊增加到7.5萬人。1949年2月西野正式整編為第一野戰軍時，部隊為l5.5萬人。1949年6月，軍委命令直屬軍委的華北軍區野戰軍18兵團、19兵團歸第一野戰軍建制，總兵力才達到34.4萬人。
第二野戰軍司令員（中原野戰軍）劉伯承，從 1946年6月中旬起指揮晉冀魯豫野戰軍5個縱隊，連同地方部隊共有27萬人。但1947年8月挺進中原后，指揮的中原野戰軍衹有7個縱隊12萬人，并率部參加了淮海戰役。1949年2月，中原野戰軍正式整編為第二野戰軍時，劉伯承指揮所部轄三個兵團共28萬余人。
第三野戰軍（華東野戰軍）負責戰役指揮的副司令員、代司令員粟裕，1947年1月即指揮華東野戰軍10個縱隊及1個特种兵縱隊約27.5萬余人（不含軍區部隊）。 1948年8月指揮華東野戰軍攻打濟南時已為15個縱隊達32萬余人（不含軍區部隊）。1948年11月的淮海戰役中，粟裕指揮所部42萬人，戰后，野戰軍達到55.1萬人。1949年2月，正式改編為第三野戰軍時，部隊轄四個兵團約為58萬余人（不含軍區部隊）。至1949年12月，第三野戰軍發展到 82.5萬余人（不含軍區部隊）。在1950年准備攻台戰役時，粟裕直接指揮的最大兵力近65萬人。
第四野戰軍（東北野戰軍）司令員林彪1945年12月底即指揮東北民主聯軍部隊27萬人（含軍區部隊），1947年12月，指揮野戰軍9個縱隊、11個炮兵團、1個戰車團共42萬人。1948年8月，林彪指揮東北野戰軍四個兵團70余萬人（不含軍區部隊）。1950年1月，又指揮中南軍區暨第四野戰軍部隊150萬人（含軍區部隊）。
晉冀魯豫軍區副司令員徐向前解放戰爭前期一直因病在休養，1948年5月任華北軍區副司令員并兼任華北軍區野戰軍一兵團司令員（后改稱18兵團）后，才直接指揮兵團所屬三個縱隊（軍）作戰。1949年3月至4月，他短期間內指揮第18、19、20三個兵團及1個炮兵師共25 萬人攻克閻錫山的老巢太原城（3月底，因病由彭德怀代替指揮）。
可以說，號稱毛澤東“五虎上將”的彭德怀、劉伯承、粟裕、林彪、徐向前五人中，粟裕、林彪指揮大兵團作戰的時間更為長久一些。彭德怀、劉伯承兩人在戰爭尾期指揮過大兵團作戰，但兵員數量顯然低于50萬人的規模。徐向前在紅軍時期曾經指揮8萬余人的紅四方面軍，成為同期直接指揮最多兵員作戰的將領，但解放戰爭中的指揮規模則遠遠低于其他四人。
在五人中，粟裕被軍委評价為“尤其善于組織大兵團作戰”。
顯然，指揮中小部隊作戰与指揮50萬以上的大兵團作戰是截然不同的，在作戰形式、指揮、通訊、后勤、運輸、情報等各方面都有极大的區別。指揮大兵團作戰經驗越丰富，打起仗來才越得心應手。眾所周知，讓一個优秀的縣長直接擔任省長，就很難當好，因為經驗的積累要有一個循序漸進的過程。
從歷史上的先例看，林彪1938年6月因傷到蘇聯治療后，有近6年的時間离幵一線部隊。1945年10月直接去東北擔任東北人民自治軍總司令，從原來指揮八路軍115師1.5萬人，突然指揮11萬余人（到12月底，部隊擴大為27萬人），因此戰爭初期林彪的戰役指揮明顯生疏。《第四野戰軍征戰紀實》說： “后來有人抱怨：林總吃了几年洋面包，連仗都不會打了。抗日戰爭時期，林彪衹有半年的作戰經歷，而民主聯軍大多數將領都有整整8年的實戰經驗。要想讓那些身經百戰的名將們折服，林彪還需要走很長一段路。”在1946年的四平保衛戰中，据民主聯軍總部于1947年2月給中共中央及軍委的總結報告中說：“我軍傷亡總數在八千以上，而且都是一些老骨干。……四平保衛戰，我軍受到相當大的元气的損失，許多主力部隊失去戰斗力，黃克誠部三師之七旅，原為井岡山之老部隊，四平撤退后衹剩三千余人，失去戰斗力﹔萬毅之三師原有一萬兩千人，經四平戰斗傷亡及撤退中被追擊潰散逃亡衹剩四五千人，失去戰斗力﹔一師梁興初部剩五千人還保持有戰斗力，二師羅華生部還保持有戰斗力﹔鄧華部保一旅損失相當重﹔其次八旅、十旅、楊國夫部七師也都弄得疲憊不堪和不少損失。部隊中發生悲觀情緒，要求到后方休養，离主力去做地方工作。”到1946年的初夏，東北民主聯軍自四平、長春失守以后，一路退守到第二松花江以北，力保以哈爾濱為中心的北滿地區。東北民主聯軍副政委羅榮桓描述四平撤退以來的被動局面時說：“這個仗，打得真被動。我們一個勁地撤，敵人在屁股后一個勁地追，像拖了根尾巴。”東北的這一狀況，顯然与從未离幵過一線部隊的粟裕同年7至8月在華中七戰七捷的戰果迥异。此次与美軍交戰，關系到國家生死存亡，毛澤東和軍委在條件允許下（粟裕、林彪無病），不大可能讓其他現代條件下大兵團作戰的生手去朝鮮重新幵始熟悉的過程。
其次，解放戰爭中，國民党精銳的嫡系主力部隊，主要是由粟裕指揮的華東野戰軍和林彪指揮的東北野戰軍殲滅的。東北野戰軍在遼沈戰役中殲滅國民党精銳47.2萬人﹔華東野戰軍分別在豫東戰役、濟南戰役、淮海戰役中殲滅國民党精銳共64.3萬人。蔣介石全部美械裝備的“五大主力”，粟裕指揮華東野戰軍殲滅了兩個半，即孟良崮戰役中殲滅“五大主力”之首整編74師、淮海戰役中殲滅第5軍，以及淮海戰役中派出5個縱隊与劉伯承指揮的中原野戰軍一起殲滅第18軍﹔林彪指揮東北野戰軍殲滅了其中的兩個，即遼沈戰役中殲滅新1軍、新6軍。
第三，五人中以粟裕、林彪最年輕，1950年均為43歲。而劉伯承為58歲，彭德怀為52歲，徐向前為49歲。其中劉伯承、徐向前身体狀況也不好。1950年6月間，有人向劉伯承透露，中共中央准備調他進京，出任中國人民解放軍總參謀長一職。他聽了之后，表示自己年紀大了，還是去辦學校，搞教育為好。這一件事，中共中央還曾經非正式地征求過他的意見。他明白，這是中共中央領導人想著要為他安排一個合适的職位。但實事求是地考慮，自己年事已高，身体又不好。總參謀長這個第一線上的重要職務，最好讓年富力強的人去擔任。自己應該另謀所向，做一些力所能及的工作。徐向前在1949年3月的太原前線中，即肋膜炎嚴重复發，連續高燒不退，不得不向中央請求，辭去18兵團的領導職務，作較長時間的休養。1949 年6月，徐向前去青島休養，因病沒有出席9月召幵的全國政協一次會議。在青島經多方治療，身体未見好轉。頭疼病發作時，疼得在床上打滾，腦蓋骨似乎要炸幵一般。并發的嘔吐，使他無法進食。五人中衹有彭德怀身体狀況良好，這也是最后決定讓他挂帥的原因之一。
第四，朝鮮戰爭爆發時，野戰軍級的軍事主官中，衹有粟裕處于臨戰狀態。他被軍委任命為攻台總指揮，統率近65萬大軍正在做攻台作戰准備。彭德怀于1949年12月后，即率領一野部隊轉入執行清剿殘匪，屯墾戍邊的任務﹔劉伯承1950年6月率領二野部隊已基本解放西南地區，中共中央准備讓其出任總參謀長﹔林彪自1950年5月率領四野部隊解放海南島以后，基本上因病在休養。因此，將粟裕轉為東北邊防軍司令員，擔任入朝部隊的最高指揮員，便于統帥机關能以最快的時間進入戰爭狀態。
同時，東北邊防軍是野戰軍級單位，而粟裕是華東野戰軍（三野）代行司令員戰役指揮職責的副司令員，并于1948年5月因謙讓陳毅，主動放棄擔任野戰軍正職的机會，僅擔任野戰軍代司令員兼代政委，獨立負責野戰軍的全面工作。因此，由粟裕擔任邊防軍司令員，基本上是部隊主官平調，業務上是相當熟悉的。
