西西，原名張彥，廣東中山人，一九三八年生於上海。小學在上海度過。一九五○年隨父母定居香港。父親當時任職九龍巴士公司，當稽查員﹔此外，從上海到香港，一直先後兼任甲組足球隊教練及裁判員。西西自小就隨父親上足球場。她有一個哥哥，兩個妹妹，一個弟弟。 西西中學時就讀於協恩中學，初中時在中文部，中四後轉入英文部。在香港，她早年的生活頗艱苦，常常為書簿、校服、家政科等費用發愁。初中時代巳開始投稿香港的報刊、雜志。
最早的作品發表於五○年代的《人人文學》，是一首十四行新詩。中三時參加雲碧琳主編的《學友》征文比賽，越級得高級組首獎。一九五七年進入葛量洪教育學院，畢業後任教於官立小學。西西作為官校教師，在七○年代曾積極參與爭取教師權益的連動。至於志趣所寄的寫作，詩、小說、散文?童話、翻譯之外，六○年代還寫過電影劇本，如《黛綠年華》（秦劍導演）、《窗》（龍剛導演）等等，又以清新鮮活的筆調寫作影評影論。她是香港較旱制作實驗電影的元老之一。
近年則較專注小說的創作。她曾長時間在各種報章、雜志寫作專欄：從六○年代的童話專欄（天天日報）?《電影與我》（中國學生周報）、《牛眼和我》（快報）﹔七○年代初的《我之試寫室》（剪貼冊）（快報））﹔到八○年初的《閱讀筆記》（快報）﹔八○年代末的《花目欄》（星島日報）、《四塊玉》（台灣聯合報）。其中還包括跟小朋友談畫的“明報周刊：小明周”、談音樂的“星島日報：隨耳想”，以至專談看世界杯足球此賽的“明報：西西看足球”。
此外，她擔任過《中國學生周報》詩頁編輯一六○年代）﹔以及《大拇指周報》（一九七五年至七七年）、《素葉文學》（一九八一年至八四年）的編輯。後二者是她和朋友創辦的。素葉是一個非牟利的同人出版社，成立於一九七八年，出版嚴肅而水平相當，缺乏商業元素的香港作者的作品。這樣的出版社，在香港是鳳毛麟角。到了八四年，共出書二十二種，包括馬朗的詩集《焚琴的浪子》、林年同的中國電影論集《鏡游》、鐘玲玲的詩及散文集《我的燦爛》等等。叢書之余，稍後又出版《素葉文學》雜志，共出了二十五期。終因虧蝕過甚不得不偃旗息鼓。近來，素葉出版社在九十年代初又復刊了，現在還在出版。實是大家的一個喜訊！
一九七九年，香港一度因教師過多，教育署乃准許教師提早退休。西西提出申請獲准。從此專心讀書、寫作。十多年來，一直每月拿千余港元微薄的退休金。不過，整個八十年代，香港社會不斷變化，教師又變得短缺起來，她偶然應舊同事之邀而重登教壇：簽一年短約，或者代課，並沒有完全脫離教師這行業。
二十年來，她去過不少地方旅行，先後到過幾次歐洲，以及土耳其、埃及、希臘等地，最常到的仍是中國大陸。這些都融鑄成為她藝術生命的養素。一九八三年，台灣聯合報副刊轉刊她在《素葉文學》發表的《像我這樣的一個女子》，從而正式開始了她與台灣的文學因緣。《像我這樣的一個女子》並獲當年聯合報第八屆小說獎之聯副短篇小說推薦獎（按：此獎乃頒給該年在該報副刊上發表短篇小說之最佳者）。
一九八八年，《致西緒福斯》再獲聯合報第＋屆小說獎之聯副短篇小說推薦獎。小說集《手卷》則獲一九八八年台灣中國時報第＋一屆時報文學獎之小說推薦獎（此獎乃授與該年在台灣出版之小說集最佳者）。前此，遠在一九六五年，她得過《中國學生周報》第＋四屆征文北賽小說組第一名，作品為《瑪利亞》。一九九○年，則獲《八方》文藝叢刊之“八方文學創作獎”。
西西曾得美國愛荷華大學之邀，以作家身份住參加“國際寫作計劃”，她以這種交流對香港年輕的作家更有裨益為由而婉拒了。八○年以降，海峽兩岸交流日漸頻密。西西在這期間曾向台港讀者轉介中國大陸新時期的作家、作品，先後為台灣洪范書店主編了四本八十年代的中國大陸小說選集《紅高梁》、《閣樓》?《爆炸》、《第6 部門》。
港台及海外報刊、雜志出過若干西西專輯，專輯中或收評論、訪問，或收西西的創作，這包括：《新晚報本地作家系列3 》（一九八一年十月十三日）﹔《馬來西亞學報》第一○四九期（一九八三年六月十六日）《讀者頁友》第二卷第一期（一九八五年一月）﹔《學文》第九輯（一九八五年二月）﹔《文藝雜志》第十六期（一九八五年＋二月）﹔《聯合文學》第三卷總三十五期（一九八七年九月），《八方》文藝叢刊第＋二期（一九九○年＋一月）。其中《讀者良友》一輯，內附陳進權所編西西的作品編目﹔至於《八方》一輯，則關秀瓊、甘玉貞兩位據此再加增訂，所編西西作品的編目、評論等，尤具參考價值。
一九八九年九月初西西因病入院，手術後病情受控制，回家休養。平素打打太極、太極劍﹔聽聽音樂，點點滴滴重新寫作。目前，己完成一個新的長篇小說。
