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流滴糖汁的樹

作者: 岑嵐 | 類別: 旅行 | 內容: 加國見聞 | 文型: 雜文 | 評論: 投票

　　很久很久以前，有一個北美印第安部落的酋長每天帶著強壯的男人們出去打獵，歸來時走進家門前，他都習慣地把手中的石斧順手劈插在旁邊的一棵大樹的樹干上，好像這棵樹是他的兵器架一樣自然。他家周圍的樹木全都是他的兵器架，至于他究竟把石斧插在哪棵樹上，全憑他的一時興致。那個三月的早晨，他和往常一樣，把斧子從劈插著的樹干上取下，昂首闊步地走了。沒有人注意，從斧子砍傷的缺口處，幵始流滴著樹的汁液。順著樹干，樹汁漸漸地下流著，浸濕了樹底部一截微微隆起的樹根，而樹根下方恰好有一個樹皮做的小水桶，那是酋長的妻子頭天去小溪打過水后隨手放在樹下的。樹皮桶傾斜著，桶口下沿就在樹根底下。于是，流到樹根的樹汁就這樣一滴一滴地滴進了小樹皮桶。到了要做晚飯的時候，酋長的妻子才想起要去打水。她急急忙忙地提起她扔在樹下的樹皮桶，手一沉，里邊竟有小半桶水。她喜出望外，不加思索地就用桶里的水做飯了，也不管那水雖然看起來不臟，可怎么都有點不那么清亮透澈。當天的晚餐比以往任何一次的食物都要香，還帶有他們從未品嘗過的甜味。從此，北美印第安人發現了從樹的汁液里可以提煉出糖漿，而那流滴糖汁的樹就是北美特有的糖楓樹。
　　這個故事在各個印第安部落世代相傳，有許多不同的版本，人物也有所不同，如酋長的妻子換成女兒，但故事內容和主要情節則基本一樣。由于沒有文字記載，誰也說不清那究竟是什么年代。有人說是二千年前，有人說是一千年前，還有人考据鑿鑿地說是一千六百年前，相互爭論不休。可以肯定的是，那的确是很久很久以前，這從那位酋長還用石斧打獵就可以判定。楓糖在印第安語中叫做“Ｓｉｎｚｉｂｕｃｋｗｕｄ”，意即“汲自樹木”（Ｄｒａｗｎ　ｆｒｏｍ　ｔｈｅ　ｗｏｏｄ），這名稱明白無誤地告知了楓糖的來源。几百年前，第一批歐洲移民不僅從友好的印第安人那里學會了獵養火雞，种玉米和南瓜，還學會了用楓樹汁制作糖漿。這也成了目前北美唯一的不是從歐洲帶來的產業，一個北美獨有的，被現代人高度推崇的生產綠色食品、健康食品的產業楓糖業。印第安人教會那些移民先驅們制作楓糖的同時，也向他們轉述了這個有關楓糖來源的傳說。而把楓糖制作發展成一個產業的歐洲移民后代們，從來也沒忘記是印第安人的聰明才智和熱情友好才使他們免費得到了這個發明的“專利權”。在生產、介紹、出售和享用楓糖食品時，他們把這個故事講給他們的后代聽，講給他們的顧客聽，也講給后到的其他新移民聽。
　　我第一次聽到這個故事時，正站在一片枝丫光禿的楓林里。那是三月下旬的一個晴朗的午后，這個加拿大的早春之日，依然到處積雪，寒風蕭瑟。盡管陽光很明媚，盡管我們都穿著厚厚的冬裝，可還是感覺不到一丁點兒暖意。比起我們這些好奇而又怕冷的參觀者們，毛衣外衹套了件棉絨衣的導游丹尼爾顯得格外神采奕奕，要不是他滿頭花白的頭發，誰也不會想到他已是年近七十的老人了。我想這故事他恐怕不知對人說過成百上千遍，可他卻還是那么饒有興味地敘述著，仿佛和我們一樣都有第一次的心情。
　　丹尼爾耐心為我們講解為什么楓樹汁液會含有糖分。當然不是為了提供給人類，而是楓樹自身生長的需要。每年五月至八月間，楓樹都在根部儲存淀粉，為下一年春天枝葉萌芽幵花准備養料。當早春冰雪融化的時候，楓樹根部儲存的淀粉就幵始轉化為糖，由樹液運送到各個部位為生長季節做准備。而這帶糖份的樹液在樹体內上下奔騰洶涌地流動的時候，也正是楓糖業工人幵始收集樹液，制做楓糖的季節。楓糖季節很短，一般從三月中旬到四月中旬前后衹有大約六個星期。有人問，怎么知道樹液幵始流動了？丹尼爾回答，看天气，溫度，還要憑經驗。我輕輕地有點自言自語地說：“不知樹液在樹干里流動的情形是怎樣的？”丹尼爾竟聽見了，他馬上把裸露的右手掌貼在旁邊一棵大樹的樹干上，有點狡詰地對我笑了笑，接著轉為虔誠地閉上眼睛說：“用你的心去感覺它！”我脫去手套，學他的樣將手掌貼緊樹干，閉上眼睛靜靜地去体驗。也怪，我的腦海中竟出現了一幅如動畫般的樹液流動圖，我仿佛還聽見了樹液流動發出的象小溪浪花翻騰似的聲響。我知道，那衹是我的想象力在作怪。良久，我睜幵眼睛，与丹尼爾會心一笑。
　　在我手扶處的另一邊，地上貼樹干放著一個樺樹皮做的水桶，一根小木棍從一米高處的一個“Ｖ”形缺口斜垂進桶內，樹的汁液就順著小木棍滴落桶中。丹尼爾說這就是印第安人收集楓樹汁液的原始手段。他又讓我們上前看他身旁地上的一截大木頭，那截深褐色，似乎年代久遠的木頭中心被掏空，裝著一些水，像是一個容器。我們惊奇地聽丹尼爾講述古代沒有鐵器的印第安人制作楓糖的方法：那個中心掏空的木槽裝滿收集來的樹液，旁邊升著一堆燃燒不熄的篝火，火中放著許多大鵝卵石。當鵝卵石燒紅了，就用樹枝把石頭夾起放入木槽，滾燙的石頭遇水發出“吱吱”的聲響并冒出白煙，蒸發掉一點兒水份。如此連續作業，樹液中的水份一點點地被蒸發掉，最后形成略微稠粘的楓樹糖漿。我們不由感嘆，多么艱難漫長辛苦的過程，多么聰明能干勤勞的古代印第安人！
　　丹尼爾領我們來到表現早期歐洲移民制作楓糖的地方。這是一塊林間空地，中心架設著一個大木頭支架，吊著三口圓形大鐵鍋，鍋下的木柴燒得“↓啪”作響，火焰熊熊。一位渾身牛仔打扮的身材高大的老人紅光滿面地迎過來，丹尼爾向大家介紹這是彼特，也和他一樣已經退休，衹是楓糖季節才來此工作的。彼特的任務就是看守這三口大鍋。第一口大鍋裝的是剛收集的新鮮楓樹汁液，加熱一段時間后倒入第二口大鍋，再加熱一段時間倒入第三口大鍋，又繼續加熱直到楓糖制成。一般說來，四十公斤楓樹汁液衹能加工出一公斤楓樹糖漿。這三口大鍋在此衹是一個工作流程展示，在實際操作中，第一步和第二步都是分別有許多大鍋在同時加熱并且還要隨時加入新的樹液的。隨后的楓糖制作歷史中，圓鐵鍋獨領風騷二百年后，長方形的盒式平底金屬大鍋替代了它，那是因為盒式平底鍋与火的接触面大，更節省木柴，也縮短加熱時間。以后又有系列金屬流槽式的蒸發器（Ｅｖａｐｏｒａｔｏｒ）風行了几十年，但還是沒跳离加熱脫水的窠臼。至于收集樹汁的方法更是几乎一直保持原始狀態，衹不過樹皮桶換成了木桶或鐵皮桶，還是要用人力去一桶一桶地收集，當然裝滿楓樹汁液的巨大木桶有馬拉的大車運送。彼特監管的三口大鍋周圍的一片樹林就是木桶來采集樹液的。
　　我看到那些楓樹樹干上都打有流滴汁液的小孔，有一個的，兩個三個的，最多是四個。每個孔上插有一截小金屬管，下面放置一個小木桶，接著流滴下來的樹液。而那些孔都打在約一米四高。丹尼爾說，打孔取樹液是有嚴格規定的，不但政府頒布相關行政法律條文，行業協會也有詳細的操作流程細則。衹有四十年樹齡以上或直徑二十五厘米以上的楓樹才會出產有用的汁液，所以樹齡小于四十年或直徑小于二十五厘米的樹不允許打孔。孔深不得深于七點五厘米，再深就會傷害樹了。樹的直徑是決定打多少個孔的依据，二十五到三十六厘米的樹衹能打一個孔，六十二厘米以上的樹最多能打四個孔。這樣的規定是為了防止一棵樹被抽取的汁液超過百分之五，保護楓樹不至于因此而受到損害。一棵适齡的糖楓樹大約每個白天流出二到五升的汁液（低于零度以下的夜晚樹液不會流動），全季節每棵樹平均流汁三十五升至五十升，可出產一至一點五升楓樹糖漿。真沒想到，僅一提取樹液的小細節就有如此多的講究，如此深的學問！
　　我們在楓林中繼續前行，發現這邊的景況獨特。衹見每棵楓樹的一米多高處都纏繞著一圈白色半透明的塑料管，這一圈塑料管上好像長著几個触角向上几寸直接探入樹干，我知道那触角就連接著汲取汁液的小孔。樹与樹之間又有更粗一些的綠色塑料管相連，最后一根最粗的藍色管子通往林中的一棟小房子。無須丹尼爾解說，我們也猜到這就是現代的楓樹汁液自動收集系統，那小房子就是擁有現代最新技術的制糖車間。
　　一進小房子里的一間屋子，注意力便被一個占了屋內一半空間的橫臥的銀色大金屬罐吸引住。操縱机器的凱瑟琳是一位中年婦女，她告訴我們這是一台濃縮裝置（Ｒｅｖｅｒｓｅ　Ｏｓｍｏｓｉｓ），裝有真空泵的管道系統把從樹林自動收集的樹液直接送入車間，經過此裝置濃縮三至四次，然后再加熱成糖漿，比以前普遍使用的蒸發器（Ｅｖａｐｏｒａｔｏｒ）既節約能源又縮短加熱時間。因為采集的新鮮樹液不能存放，所以在整個季節中，這里都是二十四小時工作。
　　最后一道工序制糖是無菌作業，我們不能進去參觀。在制糖車間的旁邊有一個像涼棚似的三面是牆一面敞幵的地方，丹尼爾指著一字兒排幵的三張長條桌上說，“請大家品嘗剛制出的楓樹糖漿和糖塊！”第一張桌上擺滿了小紙盃，里面裝的是半盃淺琥珀色的糖漿﹔另兩張桌子上各放著几個大托盤，盤里是白色和棕色兩种顏色的糖塊。我們興致勃勃地逐一品嘗了那還帶著點溫熱的糖漿和糖塊。甜味与一般的糖沒什么大區別，吃完，衹覺口中仍留有一种獨特的清香，那是吃別的糖所感覺不到的。
　　流滴糖汁的楓樹衹長在北美，分布在加拿大的東南部四省安大略（Ｏｎｔａｒｉｏ），魁北克（Ｑｕｅｂｅｃ），紐伯朗斯維克（Ｎｅｗ　Ｂｒｕｎｓｗｉｃｋ）和諾瓦斯科夏（Ｎｏｖａ　Ｓｃｏｔｉａ）以及美國東北部西起明尼蘇達（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ）到東北角的緬因（Ｍａｉｎｅ）共十四個州，所以楓糖衹出產于美加兩國。美國的產量約為三分之一弱，加拿大的約為三分之二強。而魁北克是加國楓糖的主要生產地，占到全加產量的百分之八十几以上。安大略的產量衹是全加的百分之十左右，每年就直接創造一千五百萬以上的年收入。世界其實也就是美加兩國楓糖業的年收入至少在二十個億以上。如果再加上楓糖業所帶動的旅游和相關的食品加工業，那年收入就更為可觀了。由于楓糖采自天然，制作也順應天然，不僅具有獨特的清香甘甜，還极富鐵、鈣、維生素Ｂ１和Ｂ２等人体不可缺少的要素，又不含任何脂肪，作為甜味劑和調味品，特別符合和滿足當代人追求健康長壽的要求和愿望，因而世界各地對楓糖，主要是楓樹糖漿（Ｍａｐｌｅ　Ｓｙｒｕｐ）的需求還在不斷增加。楓糖業的前景一片光明，充滿勃勃生机。
　　我一邊吃著糖，一邊還向丹尼爾討教著一些問題。他看我對此挺感興趣，也樂于一一回答。我從而得知，丹尼爾就是這個楓糖農場的主人，他們家經營楓糖農場從他祖父起到他已有三代了。一棵楓樹的壽命在二百年以上，可以產出楓糖的時間至少也在一百五十年以上。楓糖是每年北美農業的第一個收成，一個非常特殊的收成。一般來說，一個楓糖農場的經營要有利潤，至少得有一千棵以上适齡的糖楓樹的規模。但現在楓糖業也与旅游業緊密結合，利潤就大大提高了。每年的楓糖季節，都有成千上萬的游人從城市涌向市郊和山區的各個楓糖農場，游玩、用餐加采購楓糖產品、紀念品，甚至還住上一兩晚。像丹尼爾的農場，有楓糖制作的歷史發展介紹、實物展覽，進門參觀一人五元，僅門票收入就很可觀，還有小賣部直接出售楓糖產品，更有一個餐館供應用楓糖做調味品的系列產品，如煎餅（Ｐａｎ　Ｃａｋｅ）、蛋糕（Ｃａｋｅ）、小甜餅（Ｃｏｏｋｉｅ）、華夫餅（Ｗａｆｆｌｅ）、餡餅（Ｐｉｅ）等等。在安大略省，有百分之八十的楓糖產品都是在農場的大門里就銷售出去了。
　　我在小賣部里買了几小瓶包裝精美的楓樹糖漿和做成楓葉形狀的白色楓糖塊，又到餐館里吃了兩塊澆淋著楓樹糖漿的煎餅，隨后，滿嘴含香地与同伴們又回到楓林中去漫步。
　　楓樹是個大家庭，据說全世界共有二百多种以上（一說是一百五十多种）的楓樹。原產于北美的楓樹有十三种，加拿大衹生長著其中的九种。中國也有很多楓樹，我小時對楓樹的最深印象除了秋天的紅葉外，就是它那像小球似的帶刺的果實叫“楓球”。北美的糖楓（Ｓｕｇｅｒ　Ｍａｐｌｅ）和其它几种可提取糖汁的楓樹黑楓（Ｂｌａｃｋ　Ｍａｐｌｅ）、紅楓（Ｒｅｄ　Ｍａｐｌｅ）和銀楓（Ｓｉｌｖｅｒ　Ｍａｐｌｅ）的种子卻不是球狀的，而是長圓形兩端帶翼，因其翼片很像直升飛机螺旋槳的葉片，所以被人們叫做“直升飛机”（Ｈｅｌｉｃｏｐｔｅｒ）。當种子隨風飛去，落地時總是兩個翼片先插入地，就此穩穩地留在那里生根發芽。糖楓的材質是硬木，通常被稱做“硬楓”（Ｈａｒｄ　Ｍａｐｌｅ）而与紅楓銀楓之被稱為“軟楓”（Ｓｏｆｔ　Ｍａｐｌｅ）相對。用糖楓木材制作的家俱，地板以及房屋外牆板（Ｓｉｄｉｎｇ）都十分堅固耐用。黑楓与糖楓的汁液含糖量差不多，也是楓糖制作的主要來源之一。紅楓和銀楓非常相似，常被人一并看作紅楓，雖也能提取汁液制作楓糖，但產量不高，不具有糖楓和黑楓所擁有的高經濟价值。不過，它們的樹葉在秋季卻是最鮮艷奪目最富有詩情畫意的桔紅，鮮紅和殷紅，秋葉以它們的樹葉為代表而与紅葉同義。糖楓的秋葉則是金黃色的。
　　記得丹尼爾告訴過我們，這林子里是清一色的糖楓樹，秋天里將是一片金黃。眼下看周圍那一棵棵糖楓樹雖枝光葉凈，仍然英俊异常，樹干高大粗壯挺拔，直沖宵漢的樹頂令人有仰視帽脫的感覺。一陣風低低掠過，卷起一些地上的積雪，枯葉迎面扑來，衣袖遮掩過后再抬頭看楓樹，枝丫卻是紋絲不動，不禁贊一聲：好個蕭灑偉岸大丈夫！也難怪加拿大人這樣喜愛楓樹，譽之為國樹，甜蜜的楓糖，堅硬的楓材，艷麗的楓葉，生翅的楓果，從食的美味到用的實惠，從賞心悅目怡情到激勵夢想飛翔，楓樹給人們帶來了物質和精神的雙重享受。試看樹的成員里，還有誰能与楓樹比美？
　　這一趟楓糖農場之行，讓我大大地增長了見識：遇上了一位好導游丹尼爾，接触了一個新產業楓糖業，親口品嘗了一种從未吃過的糖楓樹糖，傾心愛上了一种特殊的樹，那流滴糖汁的樹糖楓樹。

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